Określają one wzajemne położenie dwóch podstawników względem siebie: orto – położenie obok siebie, przy dwóch kolejnych atomach węgla, a zatem w pozycji 1,2 meta – położenie w pozycji 1,3 – a zatem między dwoma podstawnikami występuje jeden niepodstawiony nimi atom węgla. para – położenie naprzeciwko. W przypadku pochodnych benzenu odpowiada to pozycji 1,4.
Dwa związki aromatyczne, które różnią się tylko położeniem podstawników są izomerami konstytucyjnymi typu orto, meta, para.
Przykłady izomerów ksylenu:
Toksykologia Niekorzystne skutki dla człowieka może przynosić wdychanie oparów, spożycie lub narażenie skórne. Związki te mają wysoki potencjał hamujący ośrodkowy układ nerwowy (poprzez nieswoiste lipofilowe oddziaływania błonowe, co zmienia działanie neuroprzekaźników) i niewielki potencjał . Wiele WA jest potencjalnie rakotwórczych oraz należą one do trwałych zanieczyszczeń organicznych. Toksyczność węglowodorów aromatycznych jest zazwyczaj obserwowana tylko w przypadku celowego inhalowania. Zgony występują rzadko.
Objawy po spożyciu WA, to m.in.: obniżenie aktywności ośrodkowego układu nerwowego ból jamy ustnej i gardła nudności i wymioty.
Ekspozycja oczu na WA może skutkować podrażnieniem i zapaleniem spojówek, obrzękiem i otarciami rogówki.