28, 2020, thoughtco.com/chemical-composition-of-earths-crust-elements-607576., 0,0027% masy wody morskiejhttps://www.soest.hawaii.edu/oceanography/courses/OCN623/Spring2013/Chem_composition_of_SW-2013_handouts.pdf Broecker i Takahashi (1978) [data dostępu 2021-05-17]. i 0,017% masy atmosfery. W organizmach żywych jednak jego udział jest znacznie wyższy – od kilku do kilkunastu procent.
Atmosfera Węgiel w atmosferze występuje prawie wyłącznie w postaci dwutlenku węgla (99% całej zawartości) i metanu. Węgiel trafia do atmosfery przede wszystkim z organizmów żywych i martwej biomasy zlokalizowanej na powierzchni ziemi, w glebie lub pod powierzchnią wody. Wymiana węgla z atmosferą jest podstawą życia na lądzie. Choć ilość węgla w atmosferze wydaje się niewielka (ok. 900 mld ton), odgrywa on kluczową rolę w obiegu, bo krąży po całej kuli ziemskiej i wyrównuje stężenia tego gazu w wodach i ekosystemach. Węgiel trafia do atmosfery również z powierzchni oceanów np. podczas odparowywania małych kropel wody. Stężenie dwutlenku węgla w atmosferze i wodzie morskiej w normalnych warunkach jest w równowadze.