Kariera Aktor znany był profesjonalnie jako Mahershalalhashbaz Ali do 2010 roku. Występował w roli Remy’ego Dantona w serialu Netflix House of Cards, Cornella Stokesa w Luke Cage, pułkownika Boggsa w filmie Igrzyska śmierci: Kosogłos. Część 1 i Igrzyska śmierci: Kosogłos. Część 2 oraz Tizzy w filmie z 2008 roku Ciekawy przypadek Benjamina Buttona.
W 2016 roku zdobył uznanie krytyki za rolę dilera w filmie Moonlight. Otrzymał Oscara, był nominowany do Złotego Globu oraz zdobył Nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych, a także Critics’ Choice Movie Awards dla najlepszego aktora drugoplanowego.
W 2019 roku otrzymał Złoty Glob za rolę drugoplanową w filmie Green Book oraz Oscara w tej kategorii za tę samą rolę. W kolejnym roku zdobył nagrodę Primetime Emmy w kategorii Najlepszy program dziecięcy za produkcję We Are the Dream: The Kids of the Oakland MLK Oratorical Fest (2020).
Życie prywatne Jego imię pochodzi od proroczego imienia dziecka ze Starego Testamentu (Maher-Shalal-hash-Baz). Został wychowany w religii chrześcijańskiej przez matkę będącą wyświęconym szafarzem.