„twierdzenie Talesa”).
Główne tezy filozoficzne przypisywane Talesowi (omówione szczegółowo w kolejnych rozdziałach) to: zasadą (arché) jest woda, magnes posiada duszę, wszystko jest pełne bóstwa, dusze są nieśmiertelne.
Na poglądy Talesa odnośnie arché wywarła wpływ filozofia starożytnego Egiptu. Ponieważ swe kupieckie podróże i wyprawy handlowe Tales wykorzystywał do rozszerzania naukowych wiadomości, to znane mu były osiągnięcia nauki babilońskiej i egipskiej. Jak twierdził Plutarch, Tales właśnie od starożytnych Egipcjan przejął myśl o wodzie jako praprzyczynie i początku wszystkich rzeczy. Tales z całą pewnością nie znał jeszcze samego terminu „zasada”, co przypisuje mu Arystoteles, należy jednak uznać, że posługiwał się tego rodzaju kategorią intelektualną. Rzeczywiście postrzegał wodę jako początek i źródło rzeczy; samą rzeczywistość, która trwa niezmiennie i to co jest w rzeczach trwałe, mimo zachodzących w świecie zmian (a więc w pewnym sensie odpowiednik „substancji”); koniec i ujście rzeczy.