Po serii dramatycznych przeżyć Sherlock Holmes rozwiązuje sprawę. Elizabeth tragicznie ginie, John Watson staje się mężnym i odważnym, a Sherlock Holmes postanawia, że już zawsze będzie sam. W czasie filmu obserwujemy również, jak przyszły detektyw zdobywa swoje kolejne atrybuty, czyli fajkę, czapkę i płaszcz. Na końcu filmu dowiadujemy się także, że rywal, a zarazem nauczyciel Holmesa, profesor Rathe, który – jak się wydawało – zginął, ocalał i zmienia nazwisko na Moriarty.

W napisach początkowych i końcowych Steven Spielberg wyjaśnia, że film jest ukłonem dla twórczości Arthura C. Doyle’a i luźno opowiada o wydarzeniach, które mogły wpłynąć na późniejsze losy Holmesa i Watsona przedstawione w opowiadaniachW kanonicznych przygodach pierwszą wspólną sprawą detektywa i doktora jest Studium w szkarłacie; najstarszymi sprawami Holmesa, które Watson zna tylko z jego opowieści, są Gloria Scott i Rytuał Musgrave’ów.W filmie widać aluzje do przygód dorosłego Holmesa.