Latem 1972 zadebiutował ze swoim programem Carnegie Hall, a dzięki występom z Midler sfinansował wydanie swojego albumu pt. Barry Manilow I, który wydał w 1973.
Sprzedał ponad 75 mln płyt na całym świecie. W 1978 pięć jego albumów znalazło się równocześnie na liście bestsellerów; taki sukces osiągnęli tylko Frank Sinatra i Johnny Mathis. Jego single znalazły się na liście Billboard Hot 100, a albumy pokryły się wielokrotnie platyną. Zdobył American Music Award for Favorite Pop/Rock Male Artist w trzech kolejnych latach (1978, 1979, 1980) oraz nagrodę Emmy za program The Barry Manilow Special zrealizowany dla ABC. Był nominowany do Oscara za najlepszą piosenkę filmową za utwór „Ready to Take a Chance Again”, skomponowany do komedii kryminalnej Colina Higginsa Nieczyste zagranie (1978).
Wielu znanych muzyków uznało talent Manilowa, włączając Franka Sinatrę, który w latach 70. widział w nim swojego następcę. Bob Dylan w 1988 spotkał Manilowa na przyjęciu, uściskał go i powiedział: Nie przestawaj robić tego, co robisz. Inspirujesz nas. Arsenio Hall przedstawił Manilowa jako swojego ulubionego gościa w The Arsenio Hall Show i poprosił publiczność o szacunek dla jego pracy.