Główne metody stosowania redukcji szkód Programy wymiany igieł – polegają na darmowej wymianie lub rozdawaniu igieł osobom zażywającym narkotyki dożylnie. Ich celem jest ograniczenie rozprzestrzeniania się chorób przenoszonych przez krew, głównie rozprzestrzeniania się wirusa HIV.
Terapia substytucyjna – polega na podawaniu osobom uzależnionym od opiatów ich substytutów, głównie metadonu i buprenorfiny. Ma na celu zmniejszenie liczby uzależnień od tych środków oraz zminimalizowanie negatywnych skutków zdrowotnych wśród uzależnionych, poprawę relacji ze społeczeństwem i ułatwienie wejścia w "normalne" życie (praca, rodzina, etc.)
Alternatywy dla kar – zazwyczaj polegają na umożliwieniu uniknięcia kary osobie posiadającej lub przyjmującej narkotyki, jeśli osoba ta zdecyduje się na leczenie - jeżeli jest uzależniona - lub na wzięcie udziału w programach profilaktycznych. W niektórych krajach rezygnuje się całkowicie z karania za posiadanie drobnych ilości narkotyków (na własny użytek), a zamiast tego większą uwagę przywiązuje się do akcji profilaktycznych oraz leczenia uzależnień. W Holandii tzw. miękkie narkotyki sprzedaje się w tzw. coffee shopach.
Rozdawnictwo prezerwatyw i edukacja seksualna wśród młodzieży – ma na celu zmniejszenie ilości niechcianych ciąż i związanych z nimi następstw (np.