pijawce lekarskiej, wystarczy zaatakować żywiciela tylko dwa razy do roku.
Systematyka Tradycyjnie w gromadzie pijawek wyróżniano trzy lub cztery, znacznie różniące się od siebie grupy klasyfikowane w randze podgromad lub rzędów: pijawczaki (Branchiobdellida) – pasożyty raków (Astacoidea), pijawki szczeciowe (Acanthobdellida) – arktyczne i subarktyczne pasożyty ryb, pijawki właściwe (Euhirudinea), pijawki gardzielowe i pijawki szczękowe.
Monofiletyczne pijawczaki i pijawki szczeciowe stanowią taksony problematyczne. Ich pozycja w filogenezie pierścienic pozostaje niejasna. Pijawczaki umieszczano wśród pijawek lub wśród skąposzczetów albo jako takson o tej samej, co pijawki i skąposzczety randze. Pijawki szczeciowe zwykle zaliczane były do pijawek, ale niektórzy specjaliści postrzegają je jako odrębny rząd siodełkowców. Bezryjkowe pijawki gardzielowe i szczękowe wymieniane były jako odrębne rzędy pijawek.