Jego głównym założeniem było: „Stworzyć demokratyczną, tolerancyjną, otwartą i europejską gazetę, która byłaby zgodna z dobrą tradycją «El Imparcial» i «El Sol», z którymi związani byli jego przodkowie”.
W czasie wojskowego zamachu stanu 23 lutego 1981, nazywanego 23-F, którego inicjatorem był Antonio Tejero, „El País” wypuścił na ulice specjalną edycję pisma, zatytułowaną El País z Konstytucją (). Było to pierwsze źródło pisane, które poinformowało o tych wydarzeniach i wezwało obywateli do obrony demokracji.
W połowie lat dziewięćdziesiątych XX wieku „El País” był drugim czasopismem w Hiszpanii, które zaoferowało czytelnikom edycję elektroniczną dostępną w Internecie. W 2001 roku dziennik uruchomił anglojęzyczne wydanie internetowe, a w kolejnych latach rozwijał edycje dla Ameryki Łacińskiej, w tym wydania dla Meksyku, Kolumbii, Argentyny i Chile.
W maju 2020 roku dziennik wprowadził cyfrowy model subskrypcyjny (tzw. paywall). W grudniu 2024 roku liczba subskrybentów przekroczyła 400 tys.