Jak wspomina w swojej autobiografii My Life in High Heels, jej ojciec zamierzał nadać jej imię Leilani, ale zdał sobie sprawę, że gdy osiągnie wiek nastoletni, imię to prawdopodobnie zostanie zmienione (na „Lay” Lani), więc zmieniono je na po prostu Loni. Będąc studentką sztuki na Uniwersytecie Minnesoty, brała udział w konkursach piękności i je wygrywała, w tym zajęła drugie miejsce w konkursie Miss Minnesota w 1964.
Kariera Występowała na scenie w Friar Dinner Theatre w Minneapolis, Chanhassen Dinner Theatres w Chanhassen i Old Log Theatre w Greenwood w przedstawieniach: Urodzeni wczoraj jako Emma „Billie” Dawn, Skrzypek na dachu w roli Tzeitel, Dziewczyna w gwiazdki Neila Simona jako Sophie, a także Nigdy za późno, Kankan, Opera za trzy grosze Bertolta Brechta, W każdą środę, Nie przysyłaj mi kwiatów i Sekretne życie Waltera Mitty Jamesa Thurbera.