Fabuła Akcja rozpoczyna się wiosną 1794 roku, gdy w rewolucyjnej Francji szaleje już terror wprowadzony przez Georges’a Dantona. Na burzliwym posiedzeniu Komitetu Ocalenia Publicznego jakobin Jacques Nicolas Billaud-Varenne jawnie oskarża Dantona o działalność kontrrewolucyjną wymierzoną przeciw komitetom. Robespierre wprawdzie przeciwstawia się aresztowaniu i sądzeniu Dantona, lecz z trudem narzuca swe zdanie innym członkom Komitetu zaniepokojonych wpływami Dantona i jego popularnością. Sygnałem ostrzegawczym dla niego ma być likwidacja redagowanej przez Camille’a Desmoulinsa gazety stronników Dantona, „Vieux Cordelier”.
Danton, który otrzymuje poufne ostrzeżenie, że rząd zmierza do aresztowania go wraz z najbliższymi współpracownikami, lekceważy je, licząc na swą popularność wśród ludu Paryża i nietykalność osiągniętą dzięki zasługom dla rewolucji. Z inicjatywy Robespierre’a, który nadal pragnie go oszczędzić, dochodzi do poufnego spotkania obu przywódców, lecz nie skutkuje ono dojściem do porozumienia. Wówczas zdecydowany już Robespierre postuluje w Komitecie Ocalenia szybkie osądzenie Dantona w obawie przed radykalnymi działaniami z jego strony. Raport rewolucjonisty Louis de Saint-Juste’a jest podstawą do przygotowania listy osób przeznaczonych do uwięzienia.