Przykładami prądnic prądu stałego są dysk Faradaya i prądnice pojazdów. Prądnicami prądu przemiennego są alternator, turbogenerator i dynamo rowerowe (prąd jest wytwarzany w nieruchomych uzwojeniach stojana przez wielobiegunowe, wirujące pole magnetyczne związane z obracającym się wirnikiem).
Historia mały|Prądnica Hippolyta Pixii mały|Prądnica Woolricha, eksponat z Thinktank, Birmingham Science Museum mały|Prądnica Antonia Pacinottiego z około 1860 roku zaprezentowana na Wystawie Elektrycznej w Paryżu w 1867 roku Przed skonstruowaniem prądnic prąd elektryczny uzyskiwano z ogniw chemicznych oraz maszyn elektrostatycznych. Tak uzyskiwana energia elektryczna była bardzo kosztowna.
W 1831 roku Michael Faraday odkrywa indukcję elektromagnetyczną, prezentuje kilka doświadczeń w których uzyskuje chwilowy przepływ prądu w cewce w wyniku przerywania prądu w innej cewce. Opisuje indukowanie ciągłego prądu uzyskiwanego przez obrót przewodzącego dysku w polu magnetycznym, zwanego później dyskiem Faradaya lub maszyną jednobiegunową. Jego urządzenie wytwarzało niewielki prąd, nie był w stanie wywołać iskry elektrycznej, nie dokonywał elektrolizy wody, ale odchylał wskazówkę galwanometru.