Zasięg występowania Derkacz zamieszkuje Europę poza jej północną i południową częścią oraz Azję po Zabajkale, skrajnie północny Iran, północno-zachodnie Chiny i środkową Syberię. Zimuje głównie we wschodniej i południowo-wschodniej Afryce od wschodniej Demokratycznej Republiki Konga i południowej Tanzanii po wschodnie RPA.
W Polsce to średnio liczny ptak lęgowy i przelotny. Gnieździ się w całym kraju, jednak jest to rozkład nierównomierny: liczniejszy jest na północnym wschodzie i wschodzie.
Ekologia i zachowanie Biotop Wilgotne łąki z wysoką roślinnością zielną i kępami krzewów, pola uprawne oraz suchsze miejsca na bagnach. Zasadniczo występuje na nizinach, jednak na Kaukazie i w Ałtaju zamieszkuje piętro hal do 3000 m n.p.m. Gniazdo Na ziemi, pod osłoną roślin zielnych lub wewnątrz krzewu. thumb|Jaja z kolekcji muzealnej Jaja W ciągu roku wyprowadza jeden lęg, składając w kwietniu–sierpniu 8 do 14 jaj. Wysiadywanie Jaja wysiadywane są przez okres 16–21 dni przez samicę (istnieją niepotwierdzone doniesienia o współudziale samca). Pisklęta Rodzice karmią pisklęta tylko przez pierwsze 3 do 4 dni życia. Młode osiągają umiejętność latania w wieku ok.