Geneza Dwa pierwsze albumy Bruce’a Springsteena, Greetings from Asbury Park, NJ oraz , zostały wydane w 1973 nakładem Columbia Records. Chociaż zyskały one uznanie krytyków, to ich sprzedaż była niezadowalająca. Do 1974 popularność Springsteena ograniczała się głównie do wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, a zaufanie wytwórni do artysty zaczęło słabnąć. W Columbia Records doszło do zmian kadrowych, a nowe kierownictwo zaczęło faworyzować zyskującego wówczas popularność Billy’ego Joela. Wśród współpracowników Springsteena panowało zniechęcenie, zarówno w zespole E Street Band, jak i u jego menedżera . Po odrzuceniu przez Springsteena sugestii , by nagrywać album w Nashville z udziałem muzyków sesyjnych i zatrudnionego z zewnątrz producenta, wytwórnia zgodziła się sfinansować jeszcze jeden album pod warunkiem, że w razie niepowodzenia zrezygnują ze współpracy z muzykiem. Appelowi udało się wynegocjować nieco większy budżet na album, jednak nagrania ograniczono do studia w Blauvelt, w którym Springsteen nagrał swoje dwa pierwsze albumy.