Grę oficjalnie zapowiedziano w 1995 roku; po zapowiedzi Tomb Raider wzbudził ogromne zainteresowanie prasy branżowej i był intensywnie promowany przez Eidos Interactive.
Po premierze gra spotkała się z przytłaczająco pozytywnym przyjęciem ze strony recenzentów, którzy chwalili nowatorską trójwymiarową grafikę, sterowanie i rozgrywkę. Zdobyła szereg branżowych nagród i wyróżnień, jest uznawana za jedną z najlepszych gier komputerowych wszech czasów. Na PlayStation rozeszła się w ponad siedmiu milionach egzemplarzy, będąc jedną z najlepiej sprzedających się gier na tę platformę; do 2013 roku, gdy zadebiutował reboot serii, była też najlepiej sprzedającą się jej częścią. Lara Croft stała się ikoną popkultury oraz jedną z najbardziej rozpoznawalnych na świecie postaci z gier komputerowych. W 1997 ukazała się kontynuacja, Tomb Raider II, a w 2007 remake Tomb Raider: Anniversary opracowany przez Crystal Dynamics. W 2024 miała premierę kolekcja Tomb Raider I–III Remastered na konsole ósmej i dziewiątej generacji oraz system Windows, która zawiera odświeżone wersje trzech pierwszych części serii wraz z dodatkami.