Przyczyny Przez ponad 30 lat nie podano oficjalnej przyczyny katastrofy. Na jej temat powstało wiele teorii, m.in. ta o zestrzeleniu samolotu przez NATO, włoskie, francuskie czy amerykańskie siły powietrzne (w trakcie katastrofy odbywały się bowiem ćwiczenia powietrzne z użyciem maszyn wojskowych tych sił). 23 stycznia 2013 Najwyższy Sąd Republiki Włoskiej ogłosił, że istnieją „niepodważalne dowody, że lot nr 870 został trafiony zbłąkaną rakietą przeciwlotniczą”Po 33 latach sąd podał możliwą przyczynę katastrofy samolotu we Włoszech. wp.pl.. Śledztwo międzynarodowej komisji śledczej z lat 90. wnioskowało, że przyczyną był wybuch bomby podłożonej przez nieustalonego osobnika w toalecie z tyłu samolotu. Przemawiały za tym dowody oparte na oględzinach wraku. Przeprowadzono również doświadczenie, w którym upozorowano wybuch bomby. Wyniki eksperymentu pokrywały się ze szczątkami samolotu. Mimo tych dowodów, teoria ta została zignorowana i zapomniana.
Giuliano Amato, były premier Włoch, w 2023 poinformował, że DC-9 został zestrzelony rakietą powietrze-powietrze wystrzeloną z francuskiego myśliwca.