W rejs szlakiem kliprów wyruszyła z Dartmouth 9 września 1977 roku. Na pokład zabrała ze sobą kota Borysa, który w 50. dniu podróży wychylił się za burtę, wypadł do morza i utonął; wydarzenie to doprowadziło James do depresji. Rejs ukończyła 8 czerwca 1978 roku, dwa i pół miesiąca po Polce, Krystynie Chojnowskiej-Liskiewicz, o której planowanej wyprawie wcześniej nie wiedziała. Wyprzedziła jednak Oudry, która zakończyła swój rejs 26 sierpnia tego samego roku. W pamiętniku z wyprawy Naomi James często porównywała się do Francisa Chichestera, dążąc do pobicia jego rekordu szybkości samotnego opłynięcia świata jachtem. Cel ten osiągnęła – rejs ukończyła w ciągu 272 dni, poprawiając jego wynik o dwa dni. W 1979 za swój wyczyn uzyskała tytuł szlachecki Dame.
W 1982 roku wygrała wraz z mężem Robem regaty wokół Wielkiej Brytanii, po czym porzuciła żeglarstwo, nie mogąc przezwyciężyć choroby morskiej.
Życie prywatne James wyszła zamąż dwukrotnie. Pierwszym mężem kobiety był żeglarz Robert (Rob) James (zm. 1983 podczas żeglowania trimaranem), którego poznała na przystani w Saint-Malo we Francji, zaraz po przybyciu do Europy w 1975 roku. Miała jedną córkę (ur.