Historia EKUZ została wprowadzona 1 czerwca 2004 r. w niektórych państwach Europejskiego Obszaru Gospodarczego (EOG) i Szwajcarii. W pozostałych państwach, w tym Polsce, EKUZ wydawana jest z datą ważności od 01.01.2006 r. Z dniem 1 stycznia 2006 r. formularze E111 wydawane dla turystów straciły ważność.
Karta zastąpiła poniższe formularze: E110 – dla kierowców międzynarodowych E111 – dla turystów E119 – dla bezrobotnych / poszukujących pracy E128 – dla studentów i pracowników z innych państw członkowskich.
W różnych państwach okres ważności jest różny (np. w Wielkiej Brytanii – 5 lat). W Polsce, karta EKUZ karta ma różny okres ważności – emeryci otrzymują kartę na 5 lat, studenci, renciści, osoby zatrudnione i ich rodziny 1 rok, bezrobotni 2 miesiące.
Dane na karcie Każde państwo członkowskie wydaje Kartę we własnym języku urzędowym. Wzór karty oraz zestaw danych umieszczonych na niej jest ujednolicony – każda Karta zawsze zawiera następujące informacje:
imię ubezpieczonego nazwisko ubezpieczonego data urodzenia ubezpieczonego numer identyfikacyjny ubezpieczonego (w Polsce numer PESEL) numer identyfikacyjny instytucji, która wydała kartę numer karty data ważności karty.