Przed wejściem w życie ustawy określenie „ekonomia społeczna” stosowano również niekiedy do subdyscypliny ekonomii określanej jako socjoekonomika (ang. social economics lub socioeconomics)Zob. Omówienie trudności w tłumaczeniu terminów związanych z gospodarką i przedsiębiorczością społeczną na język polski: Agnieszka Rymsza, Wstęp do wydania polskiego, [w:] Johanna Mair, Jeffrey Robinson, Kai Hockerts (red.), Przedsiębiorczość społeczna, tłum. Katarzyna Dzięciołowicz, Dom Wydawniczy Elipsa; Wydawnictwo Wyższej Szkoły Pedagogicznej TWP, Warszawa 2010, s. 9–12..
Podmioty ekonomii społecznej Ustawa o ekonomii społecznej do podmiotów ekonomii społecznej zalicza art. 2. pkt. 5.: spółdzielnie socjalne warsztaty terapii zajęciowej i zakłady aktywności zawodowej centra integracji społecznej i kluby integracji społecznej spółdzielnie pracy, w tym spółdzielnie inwalidów i spółdzielnie niewidomych, oraz spółdzielnie produkcji rolnej organizacje pozarządowe podmioty, o którym mowa w art. 3 ust. 3 pkt 1, 2 lub 4 ustawy z dnia 24 kwietnia 2003 r. o działalności pożytku publicznego i o wolontariacieUstawa z dnia 24 kwietnia 2003 r. o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie () - art.