Wzloty i upadki W 1948 klub powrócił do ligi niemieckiej i grał w Oberlidze Zachodniej. Dobre występy doprowadziły do mistrzostwa w 1952 roku. Essen odniósł sukces także w sezonie 1952/1953, gdy w finale Pucharu Niemiec pokonał 2:1 Alemannię Aachen. W 1955 roku znów wywalczył mistrzostwo, gdy w decydującym meczu pokonał 4:3 1. FC Kaiserslautern. W następnym sezonie Rot-Weiss został pierwszym niemieckim zespołem, który zagrał w Pucharze Europy.
Z czasem jednak Rot-Weiss Essen zaczęło plasować się w środku tabeli, aż w sezonie 1960/1961 spadło z ligi. W latach 60. grało głównie w drugiej lidze, ale w sezonie 1966/1967 wystąpiło na inaugurację Bundesligi. W sezonie 1969/1970 znów wróciło w szeregi ekstraklasy na 2 kolejne lata, a powtórzyło to w sezonie 1973/1974 (4 sezony). Od tego czasu klubowi szło coraz gorzej, a w sezonie 1998/1999 występował nawet w Oberlidze Nordrhein – odpowiedniku IV ligi.
Kilkukrotnie w historii Rot-Weiss Essen przechodził kłopoty finansowe i w związku z tym w latach 1984, 1991 i 1994 odbierano mu licencję na grę w lidze.