Głównym założeniem teorii wzmocnień jest przekonanie, że ludzkie zachowania kształtowane są przez bodźce środowiskowe występujące po zachowaniu. Zachowania ludzkie są swojego rodzaju funkcją otrzymanych wzmocnień i kar. Koncepcję zachowania kontrolowanego przez wzmocnienia i kary zapożyczył on od Edwarda Thorndike'a.
Siła wzmocnienia Bodziec wzmacniający – termin określa każdy bodziec, który następuje po reakcji i zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia jej w przyszłości.
Wzmocnienie pozytywne - wzmocnienie zachowania poprzez pojawienie się przyjemnego bodźca w środowisku niezwłocznie po danej reakcji, zwiększające prawdopodobieństwo ponownego wystąpienia danej reakcji. Przykładem wzmocnień pozytywnych jest uzyskanie odpowiedzi na zadane pytanie (pytanie to zachowanie wzmacniane przez uzyskaną odpowiedź), zapalenie się światła po włączeniu włącznika, pojawienie się wody w kranie po odkręceniu kranu.
Wzmocnienie negatywne – polega na wzmocnieniu zachowania przez usunięcie nieprzyjemnego - czyli awersyjnego - bodźca, np. użycie parasolki podczas deszczu (użycie parasolki, aby uniknąć nieprzyjemnego bodźca) lub zapinanie pasów przez kierowcę, negatywny dźwięk brzęczka ustaje.