Sprzęt thumb|300px|odbiornik AIS, z wizualizacją ruchu statków w pobliżu w sposób zbliżony do wyświetlacza radaru nawigacyjnego thumb|300px|Statkowy terminal AIS, pokazujący nazwy, namiary i odległości do statków w pobliżu thumb|300px|Miniaturowy odbiornik AIS w formie USB-stick (antena zewnętrzna przez złącze SMA) Statkowe urządzenie AIS składa się z urządzenia nadawczo-odbiorczego UKF (transpondera), pracującego na częstotliwościach 161,975 MHz (kanał A) i 162,025 MHz (kanał B) połączonego z odpowiednim dedykowanym sprzętem (zaprogramowanym komputerem). Do komputera spływają automatycznie dane o pozycji i ruchu statku z GPS i odpowiednich czujników (log, żyrokompas, echosonda). Dane te, wraz z informacjami wprowadzonymi ręcznie (nazwa jednostki, sygnał wywoławczy, numer MMSI, port przeznaczenia, zanurzenie, liczba osób na pokładzie, podstawowe wymiary jednostki wraz z położeniem anteny AIS) są nadawane w specjalnym formacie i mogą być odczytane przez urządzenia AIS na statkach w pobliżu (do kilkudziesięciu mil morskich) i stacjach kontroli ruchu. AIS może być połączony z systemami antykolizyjnymi statku oraz VDR (rejestratorem parametrów statku tzw. czarna skrzynka). Dane odbierane przez system mogą być wyświetlane urządzeniach typu chartplotter oraz nakładane na obraz radarowy.