Portret narysował Leonardo da Vinci. Wątpliwości wzbudza postać, którą została uwieczniona na rysunku. Nie ma pewności, czy Leonardo narysował samego siebie czy też portret przedstawia inną osobę. Na rysunku uwieczniono człowieka, który swoim wyglądem mógł być dziesięć lat starszy od Leonarda. Na rysunku mógł zostać uwieczniony ojciec Leonarda, Ser Piero da Vinci, starożytny filozof lub bóg. Zdaniem amerykańskiego biograficzny Waltera Isaacsona Leonardo mógł sportretować samego siebie takiego, jaki miał być w przeciągu kolejnych lat lub też narysował ojca bądź stryja, którzy zmarli w wieku około osiemdziesięciu lat. Osoby uważające, że rysunek jest autoportretem zwracają uwagę, że postać na rysunku jest podobna do postaci Platona na obrazie Szkoła Ateńska Rafaela Santiego, gdzie grecki filozof ma twarz Leonarda. Rysunek powstał w okresie, kiedy Leonardo eksperymentował ze zwierciadłami. Skonstruował między innymi zwierciadła o ruchomych bocznych panelach. Według Isaacsona być może Leonardo wykonał autoportret w swojej pracowni, a lustro pozwalało mu obserwować własną twarz pod odpowiednim kątem.