Nawet gdyby czarne karły istniały, byłyby bardzo trudne do wykrycia, ponieważ z założenia emitują bardzo mało promieniowania. Być może dałoby się je wykryć na skutek zaobserwowania ich oddziaływania grawitacyjnego. Wiele białych karłów o temperaturze poniżej 3900 K (3630 °C, 6560 °F) (odpowiada typowi widmowemu M0) zostało znalezionych w roku 2012 przez astronomów dzięki użyciu 2,4-metrowego teleskopu znajdującego się w . Szacuje się, że te białe karły mają 11 do 12 miliardów lat.
Ponieważ ewolucja gwiazd w dalekiej przyszłości zależy od zagadnień fizycznych, które są słabo poznane, takich jak natura ciemnej materii oraz możliwość i tempo rozpadu protonów (czego istnienie nie zostało jeszcze udowodnione), nie wiadomo dokładnie, jak długo trwa ochładzanie się białych karłów do stadium czarnego karła. Barrow i Tipler szacują, że białemu karłowi zajęłoby 1015 lat, aby ochłodzić się do temperatury 5 K (–268,15 °C; –459,56 °F);