Piżmo ma postać kruchej masy o silnym zapachu amoniaku. Po rozpuszczeniu w roztworze alkoholowym nabiera zmysłowego zwierzęcego aromatu. Produktem jest tynktura otrzymywana metodą maceracji wysuszonych gruczołów alkoholem etylowym. Konkret i absolut wytwarza się przez ekstrakcję eterem naftowym i etanolem. Zapach musi dojrzewać przez wiele miesięcy. Produkt utrwala kompozycje zapachowe.
Substancje o zapachu piżma bywają pozyskiwane także od innych zwierząt, takich jak: piżmak (szczur piżmowy, Ondatra zibethicus) skunks (Mephitis mephitis) kaczka piżmowa (Cairina moschata) piżmowół arktyczny (wół piżmowy, Ovibos moschatus)
Pozyskane od nich substancje mają małe znaczenie handlowe. Bywają uznawane za afrodyzjaki.
Z piżma wyizolowano szereg substancji zapachowych, takich jak: muskon (składnik główny), muskol i ich pochodne egzalton (cyklopentadekanon, znany też jako nor-muskon) muskopirydyna pochodne androstanu, cholestonu i cholesterolu i inne związki makrocykliczne.
Piżma sztuczne (syntetyczne) thumb|Piżma sztuczne (syntetyczne) Ze względu na wysoką cenę piżma naturalnego oraz protesty ekologów przeciwko jego pozyskiwaniu od zwierząt, od wielu lat szuka się innych substancji, które mogą zastąpić produkt naturalny.