Gdy po prawie 10-letnim pobycie za granicą w 1890 wrócił do Nowego Jorku, był już uznanym fotografem. Został wspólnikiem Photochrome Engraving Company i członkiem Society for Amateur Photographers. W latach 1892–1896 pisał do czasopisma „American Amateur Photographer”, wydawanego przez Society for Amateur Photographers, a następnie do „Camera Notes”, które stworzył (1897–1902). Organizował liczne wystawy i zasiadał w jury konkursów fotograficznych. W 1894 został członkiem prestiżowego londyńskiego towarzystwa Linked Ring. W 1899 w New York Camera Club miała miejsce jego pierwsza wystawa indywidualna.

Działał na rzecz uznania fotografii za dziedzinę sztuki, promując zwłaszcza piktorializm. Temu celowi miało służyć założone przez niego oraz Gertrude Käsebier, Edwarda Steichena, Clarence'a H. White'a i Josepha Keileya w 1902 stowarzyszenie Foto-Secesja (Photo-Secession). Rok później wyszedł pierwszy numer „Camera Work” – pisma wydawanego przez Foto-Secesję do 1917 (łącznie ukazało się 50 numerów). Foto-Secesja, zgodnie ze swoją nazwą (łac. secessio oznacza oddzielenie się), miała na celu zerwanie z dotychczasowymi konwencjonalnymi poglądami na fotografię. W praktyce propagowała piktorializm, z którym jej członkowie byli, w mniejszym lub większym stopniu, związani.