Wynika to najczęściej z ograniczeń licencji, na jakich udostępniane są poszczególne zasoby.
W odróżnieniu od repozytoriów cyfrowych, gromadzących zazwyczaj zbiory współczesne, udostępniane przez autorów na licencjach otwartych, biblioteki cyfrowe o otwartym dostępnie często gromadzą utwory stare, które ze względu na wygaśnięcie majątkowych praw autorskich przeszły do domeny publicznej.
Funkcje bibliotek cyfrowych W zależności od tego, czy mamy do czynienia z masową digitalizacją, czy z powolnym procesem udostępniania dzieł, czy gromadzi się dzieła od początku dostępne w formie jako elektronicznej („”) biblioteki cyfrowe pełnią różne funkcje i służą różnym użytkownikom. Generalnie jednak ich najważniejszą funkcją jest funkcja kulturowa – chodzi o zabezpieczenie dziedzictwa kultury, służbę nauce i edukacji.
Biblioteka cyfrowa spełnia również takie funkcje jak:
informacyjna – poprzez gromadzenie zasobów informacji o różnym charakterze, metainformacji oraz dokumentów cyfrowych; wyszukiwawcza (pochodna funkcji informacyjnej) – umożliwia wyszukiwanie zbiorów lub informacji o nich; poznawcza – ułatwia zdobycie wiedzy, np.