Z czasem postacie zdobywają punkty doświadczenia (PD), co pozwala im awansować na poziomy i stawać się potężniejszymi. W odróżnieniu od gier bitewnych, w D&D każdy gracz kontroluje pojedynczą postać, a nie oddział. Do wizualizacji położenia postaci na planszy z siatką heksagonalną lub kwadratową często używa się miniaturowych figurek lub żetonów.
Wczesny sukces Dungeons & Dragons doprowadził do rozprzestrzenienia się podobnych systemów, takich jak Tunnels & Trolls, i . Pomimo konkurencji, D&D dominuje na rynku gier role-playing, utrzymując swoją silną pozycjęMonte_Cook, były projektant D&D i niezależny wydawca, opisuje zasięg dominacji D&D w tych słowach: „Szczerze, różnica w sprzedaży między Wizards a wszystkimi innymi producentami gier role-playing jest tak przytłaczająca, ze nawet stwierdzenie ze stanowią one 'przemysł RPG' może być szczodre.” . W 1977 roku, gra została podzielona na 2 wersje: prostszą Dungeons & Dragons i bardziej złożoną (w skrócie AD&D lub ADnD). 2. Edycja AD&D została opublikowana w 1989 roku. W 2000 roku, prostsza wersja gry została wycofana i skomplikowana wersja gry została przemianowana na Dungeons & Dragons wraz z wydaniem jej 3 edycjiPeter Adkison „What to Name it?” w Third Edition rozdział #Reference-Johnson-et-al-2004|Johnson et al. (2004:253). W czerwcu 2003 roku wydano edycję 3.5. 4.