Wkład filtracyjny w filtrze podżwirowym stanowi cała objętość podłoża żwirowego zalegającego na ruszcie filtra, przez które przepływa woda.
Zależnie od kierunku przepływu wyróżnia się: filtr tłoczący (filtr biologiczny) – woda jest tłoczona pod żwir przez filtr mechaniczny, przeważnie kubełkowy filtr ssący (mechaniczny i biologiczny) – woda jest wysysana spod żwiru przez turbinę lub napowietrzacz i kierowana do akwarium, przeważnie przez deszczownię.
Zalety duża objętość złoża filtracyjnego i związana z tym duża wydajność zapobieganie powstawaniu w podłożu martwych stref i warunków beztlenowych bardzo dobre dotlenienie korzeni roślin równomierne rozłożenie temperatury w podłożu strefy o bardzo wolnym przepływie w których zachodzi denitryfikacja – proces usuwający azotany
Wady w miarę szybkie zamulanie podłoża i utrata wydajności aż do całkowitej utraty zdolności filtracyjnych wymiana wkładu filtracyjnego (podłoża) wymusza całkowity demontaż akwarium, usunięcie roślin i zwierząt oraz spuszczenie wody wypłukiwanie z podłoża do wody w zbiorniku umieszczonych tam nawozów i substratów dla roślin kłopotliwy do zastosowania w zbiornikach z rybami kopiącymi w podłożu niekorzystne oddziaływania na rośliny nielubiące intensywnego przepływu przez podłoże