Gmina Puerto Vallarta mały|lewo|250px|Widok na miasto i okolicę Miasto i otaczający je obszar stanowią, jedną (choć szóstą pod względem liczebności) ze stu dwudziestu sześciu gminę stanu Jalisco. W 2005 roku liczba mieszkańców gminy wynosiła 220 368 mieszkańców. Ludność gminy jest zatrudniona głównie w branży turystycznej (26%), usługowej (16%), handlu (15%), oraz rolnictwie, budownictwie i przetwórstwie. Uprawiane są najczęściej kukurydza, sorgo, fasola, chili, arbuzy, tytoń, mango, banany i avocado. Ponadto na wybrzeżu ludność zajmuje się rybołówstwem.

Kurort turystyczny mały|Indianie tańczący na Maleċonie mały|Plaża gejowska przy hotelu Blue Chairs Popularność Vallarty, jako turystycznego celu wakacji zaczęła się od znanego filmu Noc iguany z Richardem Burtonem i Avą Gardner nakręconego w latach 60. XX wieku w Puerto Vallarta. Burton i towarzysząca mu Liz Taylor kupili nawet dom w mieście. Ekipie filmowej i zgromadzonym gwiazdom Hollywood towarzyszyły rzesze reporterów, których relacje przyczyniły się do popularyzacji miasta, jako turystycznej atrakcji.