CGI Pierwsze efekty specjalne tworzone techniką komputerową (CGI) pojawiły się w latach 70., a konkretnie w filmie Świat Dzikiego Zachodu (1973) w reżyserii Michaela Crichtona. Pierwszym filmem ze stworzonym wyłącznie przy użyciu komputera środowiskiem, na tle którego umiejscowiono aktorów, a także pierwszym łączącym animację komputerową z grą aktorską typu live action był film Tron (1982) w reżyserii Stevena Lisbergera. Natomiast pierwszą postacią w pełni wygenerowaną komputerowo i umieszczoną w filmie aktorskim jest postać szklanego rycerza z Piramidy Strachu (1985) Barry’ego Levinsona. Przełom w tworzeniu komputerowych efektów specjalnych nastąpił wraz z premierą filmu Terminator 2: Dzień sądu (1991) Jamesa Camerona, gdzie wprowadzono animowanego komputerowo cyborga z płynnego metalu. Postać zagrana przez aktora przed kamerą została poddana morfingowi, co dało ostateczny efekt zmieniającego swoją formę humanoidalnego terminatora. Sukces filmu Camerona zaowocował innymi filmami, przy których zastosowano tę technikę, jak np. Maska (1994). Jednym z najważniejszych filmów w historii rozwoju cyfrowych efektów specjalnych okazał się Park Jurajski (1993) w reżyserii Stevena Spielberga z płynnie poruszającymi się, dzięki animacji komputerowej dinozaurami.