Obecnie elektrowstrząsy przeprowadza się w znieczuleniu ogólnym i po podaniu środka zwiotczającego mięśnie, dzięki czemu drgawki mięśniowe mają nieznaczne nasilenie, podczas gdy dawniej w dramatyczny sposób towarzyszyły one tej formie terapii i mogły powodować m.in. kompresyjne złamanie trzonów kręgów kręgosłupa.
Wskazania Zabiegi elektrowstrząsowe są stosowane w takich zaburzeniach, jak: ciężkie epizody depresji w przebiegu chorób afektywnych (np. z odmawianiem posiłków, wysokim ryzykiem popełnienia samobójstwa lub gdy leki są przeciwwskazane lub nieskuteczne), ciężka depresja u kobiet w ciąży, gdy leki przeciwdepresyjne są przeciwwskazane, epizody ciężkiej manii w przebiegu choroby afektywnej dwubiegunowej, ciężkie epizody schizofrenii lub zaburzeń schizoafektywnych (zwłaszcza w przypadkach lekooporności), ostra katatonia w przebiegu zaburzeń afektywnych lub schizofrenii, ciężkie zaburzenia psychotyczne u kobiet w ciąży, gdy leki przeciwpsychotyczne są przeciwwskazane.