Charakterystyka filmów Tanakę w filmach interesuje wpływ przypadku na życie zwykłych ludzi. Los jest zawsze jednym z głównych bohaterów, nieprawdopodobne jego zrządzenia odpowiadają za zawiłość fabuł. Mierzący się z losem bohaterowie często wydają się jedynie marionetkami w jego rękach. Przypadek układa historie, a wszelkie zdarzenia, mimo pozornego chaosu, wydają się ułożone i przesądzone.
Mimo to, los jest jakby tylko narratorem. Filmy Sabu poruszają problemy znacznie bardziej namacalne, bliższe człowiekowi. Mimo zawiłości i często nieuchwytności, Tanaka zawsze ostatecznie mówi wprost, o czym jest jego konkretny film.
Techniki Już w pierwszej pracy Sabu, Dangan runner, odnaleźć można wszystkie charakterystyczne techniki reżysera, które przyciągają do jego kina wciąż nowych fanów. Poważne problemy ukryte są zawsze pod płaszczem dobrego, ironicznego, czarnego humoru. Śmiech zresztą towarzyszy oglądającemu film Sabu często, wywołuje go nie tylko dialog, sytuacja czy gra aktora, ale nawet umiejętnie wykonane ujęcie. Fabuły konstruowane są drobiazgowo, choć nierzadko dopełnia je absurd, brak logiki. Akcja, jeśli nawet toczy się liniowo, zawsze zawiera zaskakujące zwroty. Wszystko to rozważnie okraszone kiczem.