Fergusonowie ostatecznie rozstali się wiosną 1974, matka Sary w lipcu 1975 wyszła za Barrantesa i zamieszkała na ranczu „El Pucará” niedaleko w prowincji Buenos Aires, a ojciec w listopadzie 1976 ożenił się z Susan Deptford. Sarah z kolejnego małżeństwa ma dwoje przyrodniego rodzeństwa: brata Andrew (ur. 7 września 1978) i siostrę Alice, a także przyrodnią siostrę Elizabeth z kolejnego małżeństwa ojca.
Od wczesnego dzieciństwa jeździła konno, a w młodości uczestniczyła w ogólnokrajowych zawodach jeździeckich, m.in. w Szkolnych Mistrzostwach Anglii w 1968, ale nie poświęciła się tej dyscyplinie zawodowo. Grała także w tenisa i netballa oraz trenowała jazdę na nartach i pływanie. W 1969 rozpoczęła naukę w szkole z internatem Daneshill w Stratfield Turgis. W tym okresie przylgnął do niej przydomek „Fergie”. W 1972 przeniosła się do szkoły z internatem Hurst Lodge w Ascot, w której uczęszczała na dodatkowe zajęcia z tenisa, pływania i tańca nowoczesnego, poza tym prowadziła drużynę koszykówki i należała do samorządu szkolnego. W 1976 przerwała naukę w szkole, bo nie zdała egzaminów z angielskiego pisanego, literatury angielskiej, biologii, języka francuskiego i geografii. W trakcie tzw.