W 1972 Kostaryka znalazła nowy rynek zbytu na kawę w ZSRR.
W 1978 roku rządy lewicy zostały przerwane przez zwycięstwo kandydata prawicy w wyborach prezydenckich. Nowy prezydent Rodrigo Carazo Odio zbliżył kraj do Stanów Zjednoczonych oraz prowadził politykę napięć z rządzoną przez sandinistów Nikaraguą – pozwolił na stacjonowanie na terytorium Kostaryki oddziałów antyrządowej partyzantki contras, a także poparł akcje dyplomatycznej izolacji Nikaragui. Prezydent ograniczył ponadto zakres opieki socjalnej. Pod koniec lat 80. z kraju wydalono oddziały contras, a wsparcia udzielono pokojowej opozycji nikaraguańskiej. W latach 1990–1994 rządy sprawowali chadecy, po których do władzy wróciła Partia Wyzwolenia Narodowego.
Podział administracyjny
Kostaryka dzieli się na 7 prowincji:
center|180px Prowincja Stolica Powierzchniaw km² Ludność (2000) Alajuela Alajuela 9 754 716 286 Cartago Cartago 3 125 432 395 Guanacaste Liberia 10 141 264 238 Heredia Heredia 2 657 354 732 Limón Limón 9 189 339 295 Puntarenas Puntarenas 11 226 357 483 San José San José 4 960 1 345 750