Ze względu na spadające notowania prezydenta Busha, McCain zdecydował się zdystansować w swojej kampanii od niego i Bush nie uczestniczył czynnie w kampanii McCaina, ograniczając się jedynie do słownego poparcia. Natomiast Obama głosił hasło Waszyngton musi się zmienić! (ang. Washington Must Change!), przedstawiając się jako kandydat spoza głównego nurtu Partii Demokratycznej. W kontraście John McCain podkreślał swoje doświadczenie polityczne. Negatywnie na kampanię Johna McCaina wpłynęła decyzja o jej zawieszeniu 24 września, w szczytowym momencie kryzysu finansowego.
4 listopada 2008 roku, Barack Obama zdecydowanie zwyciężył, odbijając łącznie dziewięć stanów, które jeszcze w 2004 roku, głosowały na kandydata Republikanów – Kolorado, Floryda, Indiana, Iowa, Nevada, Nowy Meksyk, Karolina Północna, Ohio i Wirginia. Obama jednocześnie stał się pierwszym czarnoskórym prezydentem w historii USA.
2004 ← 4 XI 2008 → 2012 Barack Obama John McCain thumb|center|365px|Mapa z wynikami center|180px center|179px Partia polityczna Partia Demokratyczna Partia Republikańska Stan macierzysty Illinois Arizona Kandydat na wiceprezydenta Joe Biden Sarah Palin Głosy elektorskie 365 173 Głosy powszechne 69 498 516 59 948 323 Stany 28 + DC + NE-02 22 Wynik procentowy 52,92% 45,66%