Charakterystyka Karczowniki to gryzonie o niewielkich rozmiarach, krępej budowie ciała, dużej głowie, krótkim ogonie, małych oczach i uszach. Zęby trzonowe rosną przez całe życie. Samice kilka razy w roku rodzą młode, które po upływie kilku tygodni osiągają dojrzałość rozrodczą. Nie zapadają w sen zimowy. Żyją pojedynczo, w grupach rodzinnych lub koloniach. Roślinożerne, pożywienie norników stanowi w głównej mierze pokarm roślinny: korzenie, kłącza, trawy, zioła, nasiona, warzywa uprawne, owoce. Niektóre gatunki zjadają również bezkręgowce. W latach gdy pojawiają się masowo – średnio co 4 lata – niektóre gatunki stają się poważnymi szkodnikami upraw roślinnych.
Systematyka Do karczowników należą następujące plemiona: Prometheomyini – jedynym występującym współcześnie przedstawicielem jest Prometheomys schaposchnikowi – prometeuszek gruziński Ondatrini Pliophenacomyini Lemmini – lemingi Dicrostonychini Clethrionomyini Pliomyini Ellobiusini Lagurini Arvicolini
Przodkami nornikowatych były żyjące w pliocenie gryzonie z rodzaju Baranomys.