Funkcjonalne zróżnicowanie stylistyczne jest charakterystyczną cechą języków standardowych (ogólnonarodowych), obejmujących swoim zasięgiem wszelkie dziedziny życia. Umiejętność odpowiedniego posługiwania się stylami językowymi stanowi istotną część kompetencji językowych. Zdarza się, że obszary poszczególnych stylów funkcjonalnych są obsługiwane przez różne języki.
Styl to relacja między znaczeniem tekstu a formą wyrażenia tego sensu za pomocą środków językowych. Stanowi związek między formą oznaczającą a treścią oznaczaną wypowiedzenia.
Tradycyjną dyscypliną zajmującą się stylami językowymi jest stylistyka. Stylistyka stoi na pograniczu językoznawstwa i nauki o literaturze.
Podział stylów Klasyfikacja stylów może być oparta na różnych kryteriach. Przedstawiciele praskiej szkoły strukturalistycznej wypracowali teorię stylów funkcjonalnych (języków funkcjonalnych), wyodrębnianych ze względu na funkcję wypowiedzi.
Do stylów funkcjonalnych (użytkowych) zalicza się: styl artystyczny (literacki) styl naukowy styl popularnonaukowy styl potoczny styl publicystyczny (dziennikarski, medialny) styl retoryczny styl urzędowo-kancelaryjny (administracyjno-prawny).