XX wieku
Zgodnie z artykułem 23 Konstytucji PRL z 1952 (z późniejszymi zmianami) Rada Państwa:
zarządzała wybory do Sejmu zwoływała sesje Sejmu czuwała nad zgodnością prawa z Konstytucją (do czasu powołania Trybunału Konstytucyjnego w 1982) ustalała powszechnie obowiązującą wykładnię ustaw wydawała dekrety z mocą ustawy mianowała i odwoływała pełnomocnych przedstawicieli PRL przyjmowała listy uwierzytelniające i odwołujące akredytowanych przy Radzie Państwa przedstawicieli dyplomatycznych innych państw ratyfikowała i wypowiadała umowy międzynarodowe obsadzała stanowiska cywilne i wojskowe, przewidziane ustawami nadawała ordery, odznaczenia i tytuły honorowe stosowała prawo łaski mianowała i odwoływała sędziów wprowadzała stan wojenny i stan wyjątkowy (od 1983), ogłaszała częściową lub powszechną mobilizację, w przerwach między obradami Sejmu stan wojny wykonywała inne funkcje, przewidziane dla niej w Konstytucji lub przekazane jej przez ustawy (np. nadawała i odbierała obywatelstwo polskie).