79..
Według większości źródeł, Piotr nie pozostawił testamentu, a poza komnatą, w której leżało ciało cesarza, odbyły się narady na temat sukcesji. Wpływowe rody Dołgorukowów i Golicynów starały się wystąpić przeciwko Katarzynie i osadzić na tronie wnuka Piotra i Eudoksji. Piotr Tołstoj zaproponował, aby rządy objęła samodzielnie Katarzyna. Książę Mienszykow również agitował za kandydaturą Katarzyny. Gwardia natychmiastowo poparła tę decyzję i feldmarszałek Stiepan Apraksin obwołał Katarzynę cesarzową.
Katarzyna była pierwszą kobietą w Rosji pełniącą samodzielne rządySynowa Iwana Groźnego po śmierci swego męża zrezygnowała z tronu po kilku dniach.. Faktycznie władzę w jej imieniu sprawował Aleksandr Mienszykow, który przewodniczył specjalnie utworzonej 6-osobowej Najwyższej Tajnej Radzie, będącej organem doradczym carycyJ. Miles, Petersburg, Wydawnictwo MAGNUM, Warszawa 2020, , s. 88–89.. Katarzyna znacznie bardziej interesowała się życiem dworskim, przyjęciami i balami;