osiągają chwilową prędkość ponad 20 km/h (najszybszy pingwin białobrewy nawet do 36 km/h), zwykle jednak pływają z prędkością poniżej 10 km/h; monogamiczne; w niewoli (w ogrodzie zoologicznym) zaobserwowano jeden przypadek pary homoseksualnej; kolonijne (największe kolonie liczą do miliona osobników); gniazdo na nieosłoniętym terenie, w szczelinie bądź norze, zbudowane z kamieni lub części zielonych roślin; składają dwa jaja (pingwin królewski i pingwin cesarski – jedno); wysiadują jaja na stopach pod fałdem tłuszczowym brzucha; podczas wysiadywania nie odżywiają się (nawet do kilku miesięcy); odżywiają się pokarmem zwierzęcym: rybami, głowonogami i skorupiakami, które zdobywają w morzu; mają bardzo dobrze rozwinięty słuch; gruba warstwa tłuszczu pod skórą zapewnia im ochronę przed zimnem.
Systematyka mały|Pingwin magellański W rzędzie Sphenisciformes wyróżniana jest jedna rodzina (Spheniscidae) obejmująca współczesne rodzaje: Aptenodytes Pygoscelis Megadyptes – jedynym przedstawicielem jest Megadyptes antipodes – pingwin żółtooki Eudyptes Eudyptula – jedynym przedstawicielem jest Eudyptula minor – pingwin mały Spheniscus