Masa ciała u samic – 1058–1130 g, u samców – 1200–1625 g.

Ekologia thumb|lewo|Jaja z kolekcji muzealnej Lęgi Okres lęgowy rozpoczyna się w czerwcu; młode są opierzone na przełomie sierpnia i września. Gniazda w luźnych koloniach; także w okolicy miejsc gniazdowania sokołów wędrownych (Falco peregrinus) i sów śnieżnych (Nyctea scandiaca), które zwiększają bezpieczeństwo gęsi i ich lęgu. W zniesieniu 3–10 jaj. Samica wysiaduje je przez około 25 dni. Młode są w pełni opierzone po około 5–6 tygodniach. Pożywienie Żywi się pokarmem roślinnym – zbożami, trawami i pączkami roślinnymi.

Status zagrożenia i ochrona W Czerwonej księdze gatunków zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody od 2015 roku bernikla rdzawoszyja jest klasyfikowana jako gatunek narażony (VU – Vulnerable); wcześniej, od 2007 roku uznawano ją za gatunek zagrożony (EN – Endangered), a od 1994 jako gatunek narażony (VU). W 2016 roku szacowano liczebność światowej populacji na 28 100 – 72 600 osobników, czyli około 19 000 – 48 000 osobników dorosłych. Trend liczebności populacji uznawany jest za spadkowy.