Jako reżyser debiutował przygodową komedią kryminalną Zwariowana noc (Adventures in Babysitting) z udziałem Elisabeth Shue i Vincenta D’Onforio. Kolejny jego film Kevin sam w domu (1990) z 10-letnim wówczas Macaulayem Culkinem zarobił blisko 300 mln dolarów. Wyreżyserował dwa kinowe hity: Harry Potter i Kamień Filozoficzny (2001) i Harry Potter i Komnata Tajemnic (2002).
Zajął się głównie produkcją filmów. Jako współproducent komediodramatu Służące (2011) w reżyserii Tate’a Taylora wspólnie z Michaelem Barnathanem i Brunsonem Greenem był nominowany Oscara za najlepszy film.
W 2013, razem z pisarzem Nedem Vizzinim napisał powieść dla młodzieży Dom tajemnic (ang. House of Secrets).
Życie prywatne 6 sierpnia 1983 poślubił tancerkę Monicę Devereux, z którą ma trzy córki – Eleanor (ur. 12 października 1989), Violet (ur. 1994) i Isabellę (ur. 1996) oraz syna Brendana (ur. 1992).