Znaczenie pasma widmowego wynika również z zależności widma promieniowania cieplnego od temperatury opisanej m.in. przez prawo Wiena. Obiekty o wyższej temperaturze mają maksimum emisji przesunięte w stronę krótszych fal, dlatego różne elementy tego samego obiektu mogą mieć odmienne znaczenie dla sygnatury w MWIR i LWIR.
Sposoby ilościowego opisu mały|Celownik termowizyjny AN/VSG-2 czołgu M60 oraz przykładowy obraz uzyskiwany za pomocą jego detektora podczerwieni
Pozorna różnica temperatur Jednym ze sposobów opisu sygnatury jest określenie pozornej różnicy temperatur między obserwowanym obiektem a jego bezpośrednim tłem. Określenie „pozorna” oznacza, że temperatura jest wyznaczana na podstawie promieniowania zarejestrowanego przez sensor, a nie mierzona bezpośrednio na powierzchni obiektu. Wartość temperatury może być wyznaczana na podstawie zmierzonej radiancji, z wykorzystaniem zależności opisujących promieniowanie ciała doskonale czarnego. W praktyce stosuje się m.in. średnią temperaturę obiektu, średnią temperaturę tła i różnicę tych wartości, czyli kontrast temperaturowy.