Projekt powstał w odpowiedzi na potrzeby akceleratorów i eksperymentów fizyki wysokich energii, w których wiele urządzeń musi działać według wspólnego czasu, a jednocześnie korzystać z elastycznej sieci danych zamiast z osobnej, zamkniętej infrastruktury dystrybucji czasu. Z czasem rozwiązanie wyszło poza CERN: jest używane lub rozważane w dużych instalacjach naukowych, metrologii czasu, sieciach finansowych i eksperymentach z sieciami kwantowymi, a jego kluczowe mechanizmy zostały włączone do standardu IEEE 1588-2019 jako profil wysokiej dokładności.
Nazwa i zakres Nazwa White Rabbit nawiązuje do Białego Królika z Alicji w Krainie Czarów, postaci kojarzonej z pilnowaniem czasu. W sensie technicznym termin oznacza nie pojedynczy zegar ani zwykły protokół aplikacyjny, lecz zestaw zasad, sprzętu, oprogramowania i profili sieciowych, które pozwalają przenosić zarówno precyzyjny czas, jak i dane użytkownika przez tę samą sieć Ethernet.