Zakres pojęcia Konstelacja satelitów nie oznacza jedynie dowolnego zbioru satelitów jednego operatora. Istotne jest wspólne zadanie systemowe: satelity uzupełniają swoje zasięgi, częstotliwość przelotów, geometrię pomiaru albo przepustowość, a użytkownik korzysta z efektu całej konfiguracji, a nie pojedynczego statku kosmicznego działającego w izolacji.
Pojęcie nie dotyczy serii satelitów, czyli kolejnych podobnych statków wysyłanych w ramach długotrwałego programu, od floty satelitarnej jednego przedsiębiorstwa, w której poszczególne satelity mogą działać niezależnie, oraz od lotu formacyjnego, w którym satelity poruszają się blisko siebie i utrzymują wzajemne położenie na potrzeby eksperymentu lub pomiaru.
W projektowaniu konstelacji często używa się także pojęcia powłoki orbitalnej. Oznacza ono zestaw orbit o zbliżonej wysokości, inklinacji i rozkładzie w długości geograficznej, na których rozmieszcza się satelity tej samej warstwy systemu. Duże systemy niskoorbitalne mogą składać się z wielu powłok, różniących się wysokością, nachyleniem i przeznaczeniem.