Masowe egzekucje mogą być narzędziem masowej eksterminacji, a w określonych przypadkach także ludobójstwa, ale pojęcia te nie są synonimami. Masowa egzekucja opisuje przede wszystkim akt albo serię aktów zbiorowego zabicia ludzi, natomiast eksterminacja odnosi się do zorganizowanego procesu wyniszczania określonej grupy ludzi. W prawie międzynarodowym o ludobójstwie rozstrzyga nie sama liczba ofiar, lecz zamiar zniszczenia w całości lub części określonej grupy narodowej, etnicznej, rasowej lub religijnej.
Konteksty występowania Egzekucje po formalnym skazaniu Masowe egzekucje mogą następować po formalnym skazaniu wielu osób na śmierć. Blackman i McLaughlin wskazali, że w historii Stanów Zjednoczonych takie egzekucje były częstsze w okresie kolonialnym i w pierwszych stuleciach osadnictwa europejskiego, a następnie stopniowo zanikały. Według ich ustaleń ostatnia legalna masowa egzekucja w Stanach Zjednoczonych odbyła się w 1960 roku.