przy czym gra znaczącą opiera się na zasadach starszej gry Bzura 1939 z 1992, której zasady tworzył Michał Rakowski (sam Zalewski natomiast w 1994 opisał zasady gry jako „w dużej mierze kompatybilne z Battle 1943-1945”). Zasady gry, a także strona graficzna, uległy pewnym zmianom pomiędzy edycjami.

W 2011 grę nazwano „największą (pod względem powierzchni zajmowanej przez planszę) pozycją tego typu w Polsce”.

Rozgrywka Gra planszowa Piotrków 1939 jest heksagonalną grą wojenną, w której jednostki reprezentowane są przez żetony rozmieszczane na mapie podzielonej na pola odpowiadające kilku kilometrom terenu. Skala gry różni się w zależności od edycji, jednak zasadniczo opiera się na poziomie batalionów i pułków, przy czym jednostki pancerne przedstawiane są w mniejszej skali (kompanii lub batalionów).

Rozgrywka toczy się w turach odpowiadających określonemu przedziałowi czasu, przy czym w starszej wersji etap odpowiada około 8 godzinom, a w nowszej jednej dobie. System ruchu oparty jest na punktach ruchu, a koszt poruszania się zależy od terenu oraz wykorzystania infrastruktury, takiej jak drogi czy linie kolejowe. Jednostki wywierają strefy kontroli ograniczające ruch przeciwnika, choć ich działanie może być modyfikowane przez teren, np. obszary leśne.