Zmiany, które wprowadził Klejstenes, opierały się na dwóch filarach: reformie fyli oraz powołaniu Rady Pięciuset. Choć klejstenesowa izonomia nie zniosła struktury społecznej opartej na pierwszeństwie rodów arystokratycznych, wprowadziła jednak nową administracyjną organizację społeczną (modyfikacja istniejącego podziału na fyle, rozbicie ich na trytie i demy), która miała zapewnić polityczną integrację ludzi różnego pochodzenia w ramach wspólnoty polis. Miało to zapobiegać przyszłym konfliktom o władzę i sporom między poszczególnymi rodami, a także ponownemu pojawieniu się tyranii, czemu służyła również instytucja ostracyzmu.
Powody i warunki powstania Zarówno z perspektywy ich chronologii, jak i priorytetów, reformy Klejstenesa determinowała konieczność uregulowania oraz zarządzania konsekwencjami sytuacji w ateńskim systemie polis, która nastąpiła po eliminacji tyranii Pizystratydów. Kwestie wymagające reorganizacji obejmowały nie tylko reaktywowaną rywalizację o dominację między głównymi ateńskimi klanami i rodami arystokratycznymi, lecz także reformę militarną oraz redefinicję statusu obywatelskiego. W aspekcie obywatelstwa Pizystratydzi praktykowali selekcję we własnym interesie co reformy miały zaadresować bezpośrednio. Ponadto zadekretowano definitywny zakaz tortur obywateli ateńskich.