Wersja zyskała popularność w kontekście zimnej wojny jako określenie sowieckiej taktyki propagandowej. Zachodni komentatorzy zauważyli, że radzieccy dyplomaci na zarzuty dotyczące łamania praw człowieka, cenzury czy prześladowań w ZSRR, regularnie odpowiadali wskazaniem na problemy społeczne Zachodu, takie jak rasizm czy bezrobocie (słynne sformułowanie: „A u was Murzynów biją!”).
Renesans pojęcia nastąpił w XXI wieku, m.in. za sprawą dziennikarza Edwarda Lucasa, który w 2008 roku na łamach „The Economist” użył go do opisania strategii komunikacyjnej współczesnej Rosji. Obecnie termin jest szeroko stosowany w politologii i medioznawstwie do analizy dezinformacji, polaryzacji politycznej oraz dyskursu w mediach społecznościowych.
Mechanizm działania uznawany jest za technikę manipulacyjną służącą do odwracania uwagi od tematu dyskusji ().